金属加工通常包括金属去除和金属变形两种类型。前者是靠刃具把金属从被加工件上除掉,所使用的润滑剂称为切削液;后者则是用模具使金属在应力下塑性变形,如轧制、拉拔、冲压和挤压等,使用的润滑剂称为金属加工成型液。金属加工液则是上述两类加工润滑剂的统称,按化学组成分为非水溶性(油基)金属加工液和水溶性(水基)金属加工液两大类。

近年来水基金属加工液发展迅速(约占整个切削液市场的60%)，这是因为水基金属加工液传热速度高(水的传热速度为油的2.5倍),等量的水吸收一定热量后,比油的温升要慢得多，从而提高了冷却效果，且可减少油雾。但是水基金属加工液的润滑性、抗锈蚀性、胶体稳定性、化学稳定性、生物稳定性、可滤性和抗泡沫性等较差,特别是水基金属加工液的泡沫性问题尤其突出。水基金属加工液产生泡沫的原因很多,比如水质偏软、循环泵压力过大、循环速度过快、切削液的液槽容积过小及系统设计不合理等，但根本上讲，还是要从配方设计上解决。水基金属加工液除要满足润滑、冷却、防锈和清洗等要求外，还要顾及乳化系统的稳定(对乳化液而言)及各项性能的平衡,所以水基金属加工液的配方设计十分复杂,有针对性地解决对水基金属加工液的泡沫问题是水基金属加工液的配方设计的一个难点。

一般而言，水基金属加工液对消泡器的要求有,(1)相容性好,加装消泡器后,水基金属加工液不能变浑浊或清晰度能达到一定的要求;(2)消泡性好,水基金属加工液对初始消泡(或瞬间消泡)性能要求不是很高,主要是侧重于抑泡性能,也就是储存一段时间以后,不能有泡沫反复出现。不能影响金属加工液的使用;(3)对后续加工无负面影响。